De Pondicherry à Goa, le grand sud de l'Inde

Vous venez d’arriver à l’aéroport de Chennai, votre chauffeur vous accueille d’un chaleureux « Namaste », bonjour en hindi. Vous partez directement rejoindre la charmante ville de Pondichéry, ancien comptoir français. À mi-chemin, arrêtez-vous au village de Mahäbalipuram, ancien port de la dynastie des Pallavas datant du VIIe siècles. Vous découvrez le bas-relief représentant « la descente du Gange » dont la précision des sculptures de l’époque est étonnante. À pied, vous rejoignez la belle plage où se dressent un ensemble magnifique de temples sculptés. L’occasion également de profiter d’un bain de mer agréable afin de se délasser de votre voyage. En regagnant votre hôtel, vous avez le sourire aux lèvres.

Ce matin vous rencontrez Thomas, notre représentant  à Pondichéry, qui se fera un plaisir de vous partagez ses bonnes adresses et ses conseils d'expatrié sur votre voyage. Vous partez ensuite à la découverte de la ville avec votre guide local francophone. Commencez par visiter l’ancien quartier français que l’on nomme « la ville blanche ». Entre maisons de couleurs pastelles, colonnades à la grecque et jardins fleuris, débordant de bougainvilliers, vous êtes véritablement charmés en arpentant ces rues aux noms français tel que Dumas, La Bourdonnais ou Guibert. Puis, changez d’atmosphère en traversant un quartier de maisons traditionnelles tamoules vers le grand marché où tous vos sens rentrent en éveil. Vous êtes ravis de vous faire conter l’histoire de Pondichéry aux multiples influences. Nuit à l’hôtel

Ce matin, pourquoi ne pas commencer votre journée par un Idli Vada, un bon petit déjeuner tamoul, réputé pour son bienfait sur la santé, composé de farine fermentée, de pois chiche et de riz. Vous continuez votre itinéraire en Inde du Sud vers Thanjavur, capitale de l’ancienne dynastie Chola, entre le Xe et XIIe siècle. Sur la route vous visitez la belle basilique blanche « Notre dame de la bonne santé » à Velankanni, érigée dans ce lieu en l’honneur de la vierge Marie, en raison de plusieurs phénomènes extraordinaires. Lieu de pèlerinage incontournable, des personnes de toutes fois confondues viennent aujourd’hui y adresser leurs prières. Nuit à l’hôtel.

Levé matinal pour vous permettre de découvrir des chefs-d'œuvres d’architecture religieuse, du style dravidien. De magnifiques temples érigés par les rois de la dynastie Chola, classés à l’UNESCO, dont le calme et la tranquillité vous ravis. Votre chauffeur vous emmène ensuite sur les routes sinueuses de la campagne indienne, à travers plusieurs petits villages dont vous découvrez la vie traditionnelle en Inde du Sud. En vous rapprochant de Chettinad vous apercevez par votre fenêtre des petit palais oubliés, caractéristique de la région qui est très peu explorée. Le soir, pourquoi ne pas déguster un excellent poulet au curry indien avant de rentrer à votre hôtel.

Aujourd’hui, découvrez les splendeurs culturelles de Chettinad. Vous visitez la forteresse de Thirumayam et le temple de Sri Gokarneshwara. En marchant à travers la ville, vous découvrez de plus près ces palais ou grandes demeures baroques tout à fait uniques. Construites par les Chettiars, elles servent aujourd’hui pour la plupart de décors de cinéma. Vous visitez également le somptueux palais-musée de la ville qui vous donne une vision très complémentaire du Tamil Nadu en dehors de ses sanctuaires religieux. La tradition artisanale est encore très présente dans cette région. À l’entrée du village, vous pouvez visiter un atelier de statue en bronze et une belle fabrique de carreaux en faïence. Nuit à l’hôtel.

Ce matin, vous partez pour Madurai, haut lieu de pèlerinage hindou, reconnaissable au vu du grand nombre de pèlerins et de Sâdhus que vous rencontrez. Visitez tout d’abord le palais Thirumalai Nayak et ses nombreuses colonnes dont les détails valent le détour. En fin d’après-midi, vous admirez le temple de Sri Meenakshi, l’un des temples les plus vivants de l’Inde du Sud, consacré à Parvati, la femme de Shiva. Traversez les enceintes par des gopurams, tours-portails caractéristiques de l’architecture dravidienne, décorées de milliers de statues colorées et atteignant jusqu’à 60m. Le soir, vous assistez à la procession symbolique de Shiva auprès de sa femme, par les prêtres. Nuit à l’hôtel.

Aujourd’hui, vous quittez la ferveur religieuse du Tamil Nadu pour la nature luxuriante du Kerala. Vous passez des plaines et des rizières aux reliefs et aux différentes cultures de la montagne des ghâts occidentaux, les montagnes verdoyantes de l’Inde du Sud. La route est sinueuse mais fantastique. Prenez un grand bol d’air frais et baladez vous au cœur des plantations de thé, d’un calme revigorant après la ferveur des villes indiennes. Vous visitez Top Station, l’une des usines de torréfaction de thé de la région, dans laquelle vous découvrez toutes les étapes. De la récolte à la dégustation, en passant par le séchage et la fermentation. Nuit à l’hôtel

Journée de découverte et d’exploration du magnifique parc national de Eravikulam, connu pour ses sholas, forêts denses tropicales du Sud de l’Inde, qui forme un complexe d’écosystème unique avec les prairies qui les séparent. Vous avez la possibilité de faire un Trek dans ce bel écrin de nature qui abrite de nombreux Nilgiri Thars, des chèvres sauvages des montagnes de l’Inde du Sud en voie d’extinction. Pourquoi ne pas faire une visite avec un guide naturiste anglophone qui saura vous conter toute la complexité et la merveille de cet écosystème très rare. Au détour d’un petit sommet, vous pouvez contempler une vue magnifique sur les plaines du Tamil Nadu. Nuit à l’hôtel.

Aujourd’hui, vous sillonnez à travers les différentes plantations de thé et d’épices, de lacs et de forêts d’eucalyptus, où se dissimulent de petits hameaux au cœur de la montagne des ghats occidentaux. Vous visitez un jardin d’épices de la région, réputées dans le monde entier. Entre cannelle, poivre, cardamome, piment, vanille et anis étoilé, tous vos sens sont en éveil. Découvrez les secrets de fabrication du fameux Masala indien qui parfume la plupart des plats indiens. Ces épices ont également de nombreux bienfaits, utilisées notamment dans la médecine ayurvédique. Faites le plein d’épices pour vous et vos proches et rejoignez Thekkady, un village aux abords de la réserve naturelle de Periyar.

Ce matin, rejoignez Allepey, votre point d’embarquement à bord d’un House-boat, véritable maison flottante traditionnelle, faite de roseaux et de nattes de riz tressées. Naviguez dans la quiétude des backwaters, un immense réseau de lagunes et de canaux bordés de palmiers, de cocotiers et de rizières. Observez la vie des villages qui bordent les rivages. Échangez des sourires chaleureux avec les habitants. Les écoliers, qui attendent leur bateau pour rentrer chez eux, vous font des signes de mains de leur ponton. Vous êtes ravis par cette journée qui vous berce au fil des Backwaters dans une atmosphère véritablement authentique. Nuit en House-boat

Prenez votre petit-déjeuner à bord de votre House-boat, avec comme unique bruit de fond le chant des oiseaux. Puis, retrouvez votre chauffeur qui vous emmène à Köchi, également appelé Cochin, ancienne ville coloniale fondée au 16e siècle par Vasco de Gamma, que vous trouvez très agréable. De part son passé historique, cette ville est un véritable exemple de mixité culturelle. Un mélange insolite du Portugal médiéval, d’architecture hollandaise, de campagne anglaise et mosquée indienne. Avec, en toile de fond, la côte tropicale de Malabar. Le soir, pourquoi ne pas assister à une représentation de Kathakali, un théâtre dansé de l’art Kerala. Nuit à l’hôtel.

Levé matinal pour vous balader sur la baie renommée de la ville et admirer le spectacle des grands « carrelets chinois », filets de pêche traditionnels qui se déploient dans la mer. Puis, votre chauffeur vous emmène à l’aéroport de Köchi. Direction le Karnataka ! Vous arrivez à Bangalore où votre chauffeur vous accueille et vous prenez aussitôt la route. Vous roulez à travers des champs de cannes à sucre, de légumes, rizières, cocoterais à perte de vue et petits villages aux chemins de terres bien entretenus. Vous arrivez alors à Mysore, connue pour son héritage royal scintillant et ses magnifiques bâtiments. Profitez de votre soirée et nuit à l’hôtel.

Ce matin, pourquoi ne pas essayer un cours de yoga ? La ville est également réputée dans le monde entier comme l’un des meilleurs endroits pour la pratique du yoga ashtanga. Vous marchez jusqu’à la colline de Chamundi où vous visitez le temple de Chamundeshwari et son imposante statue du taureau Nandi, la monture sacrée de Shiva. Puis, vous explorez le palais extravagant du Maharaja qui s’illumine de mille lumières tout les dimanches soirs. En fin de journée, flânez au marché de Dejavara, vibrant et coloré. Parez-vous de belles guirlandes de fleurs et sentez le bois de santal qui regorge dans les étales avant de rentrer à l’hôtel.

Aujourd’hui, Vous prenez la route pour Hassan et, déposez vos affaires à votre hôtel où vous passerez la nuit. Puis, vous partez visiter les merveilles de l’empire Hoysala aux temples de Halebid et Belur, important chef-d’œuvre d’architecture et de sculpture indienne. Les façades sont recouvertes de sculptures d’animaux, de divinités, de sages hindous et de frises représentant les textes sacrés. Parfois se glisse des traces de la conversion du peuple Hoysala à la religion jain au coté des divinités hindoues. Vous êtes impressionnés par la finesse de ces sculptures. Vous regagnez Hassan où les attelages qui se mêlent à la circulation font le charme de l’Inde.

Ce matin, votre chauffeur vous mène jusqu’à Hospet. Vous faites une longue journée de route et traversez le plateau de Deccan. Autour de vous, des rizières, des champs cultivés et des petits hameaux habités par les agriculteurs locaux. Sur les petites routes peu fréquentées vous apercevez les premiers rochers de granit rose comme tombés du ciel, entourés de rizières brillantes d’un vert étincelant, un paysage unique qui marque la région d’Hampi. Pourquoi ne pas vous arrêter un moment et siroter un Chai, un mélange de thé et d’épices, accompagnés d’un nuage de lait et, partagez un moment avec les habitants de la région qui sont ravis de vous accueillir. Nuit à l’hôtel.

Aujourd’hui, continuez votre voyage dans le temps en visitant Hampi, classé au patrimoine de l’UNESCO après être resté caché pendant plus de 4 siècles. Cet ensemble de vestiges légendaires de l’empire hindou Vijayanagar du XIVe au XVIIe siècle est aujourd’hui l’un des sites les plus fascinant du pays. Un magnifique joyau architectural serti dans un écrin de nature. Vous appréciez l’atmosphère pastorale qui baigne le site, où des troupeaux de vaches cheminent tranquillement suivies de leur bergère drapée de sari coloré et qui lui confère un charme unique. Vous êtes fascinés par cette journée hors du temps, une des plus belles de votre voyage. Nuit à l’hôtel.

De bon matin, visitez les anciennes capitales de la dynastie Chalukya. Et, faites un premier arrêt à Pattadakal, classé à l’UNESCO pour ses temples hindouistes. Le contraste entre la couleur des pierres brutes datant du VIIIe siècle avec la végétation verdoyante et les falaises, sur les rives de la rivière Malaprabah, forme toute la beauté du site. Puis, vous continuez vers le village pittoresque de Aihole et ses nombreux temples avant d’atteindre la charmante bourgade de Bâdâmi, située au cœur de la campagne et au pied d’une falaise de grès rouge. Vous y découvrez des temples troglodytes, taillés dans la falaise et dominant le lac. Nuit à l’hôtel

Ce matin, vous quittez Badami et prenez la route vers la côte Ouest de l'Inde. Vous roulez au milieu de cultures de tournesol, de piment, de coton et de champ de bananiers et cocotiers à perte de vue. La route est longue mais belle. Vous arrivez à Wildernest où vous découvrez un autre aspect de la région de Goa, injustement méconnue. A 800 mètres d'altitude, vous admirez la chaîne des Nilgiris et avez la possibilité de découvrir sa riche biodiversité (ours, cerfs, léopards, écureuils volants, etc...) lors d'une randonnée. Nuit à l'hôtel.

Levé matinal pour rejoindre votre hôtel à Goa où vous déposer vos affaires. Ce petit pays est une ancienne enclave portugaise, devenu lieu de prédilection des hippies dans les années 70. Un paradis de sable blanc bordés de cocotiers qui s’étend sur des kilomètres et, qui place votre journée sous le signe du farniente, du repos et de la relaxation. Si vous avez plutôt l’âme aventurière, vous pouvez également partir en excursion aux cascades blanches. Le soir, rien de tel que de diner dans le quartier portugais et ses ravissants restaurants de Panaji, la capitale. La cuisine de Goa est délicieuse et, le soir, certains quartiers sont très animés. Nuit à l’hôtel.

Vos vacances touchent à leur fin. En fonction de l’horaire de votre vol retour, prenez le temps de satisfaire vos dernières envies. Que ce soit un dernier massage indien, une baignade dans la mer d’Oman ou un excellent poulet au curry. Profitez également de ce moment pour arpenter les petites ruelles de la vieille ville ou le marché d’Anjuna à la recherche de souvenirs à ramener pour vous et vos proches. Prenez un dernier bon bol d’air marin puis, votre chauffeur vous conduit à l’aéroport international de Goa. Nos services prennent fin. Toute l’équipe Shanti Travel vous dit à bientôt pour de nouvelles aventures en Asie