De Pondicherry à Goa, l'Inde du sud en grand

Vous venez d’arriver à l’aéroport de Chennai, votre chauffeur vous accueille d’un chaleureux « Vanakam», bonjour en tamoul. Vous rejoignez le village de Mahabalipuram, ancien port de la dynastie des Pallavas datant du VIIe siècle. Vous découvrez le bas-relief représentant « la descente du Gange » dont la précision des sculptures de l’époque est étonnante. À pied, vous rejoignez la belle plage où se dressent un ensemble magnifique de temples sculptés. L’occasion également de profiter d’un bain de mer agréable afin de vous délasser de votre voyage.

Ce matin vous faites route vers Pondicherry (en route, visite possible d'Auroville). Vous partez à la découverte de la ville ; commencez par visiter l’ancien quartier français que l’on nomme « la ville blanche ». Entre maisons de couleurs pastelles, colonnades à la grecque et jardins fleuris débordant de bougainvilliers, vous êtes véritablement charmés en arpentant ces rues aux noms français tel que rue Dumas, ou rue La Bourdonnais. Puis, changez d’atmosphère en traversant un quartier de maisons traditionnelles tamoules vers le grand marché où tous vos sens rentrent en éveil. En fin de journée, mêlez vous aux locaux sur le front de mer ou profitez d'une terrasse pour boire un verre.

Aujourd'hui, réveil matinal pour une exploration de la ville en vélo ; vous découvrez différents quartiers et apprenez ainsi l'histoire étonnante de cette ville au charme intemporel. Le midi, vous déjeuner chez une famille franco-tamoule et dégustez les trésors de la cuisine créole tout en découvrant l'histoire de cette communauté. Le reste de la journée est libre : promenade, shopping, détente à l'hôtel...

Ce matin, pourquoi ne pas commencer votre journée par un Idli Vada, un bon petit déjeuner tamoul, réputé pour son bienfait sur la santé, composé de pâte de pois chiche et de riz fermentés. Vous continuez votre itinéraire en Inde du Sud vers Thanjavur, capitale de l’ancienne dynastie Chola, entre les Xe et XIIe siècles. Sur la route vous visitez de grands temples, à la typique architecture dravidienne. A votre arrivée à Thanjavur, visite du temple Brihadeswara, superbe dans la lumiere du soleil couchant.

Votre chauffeur vous emmène sur les routes de la campagne indienne, à travers plusieurs petits villages dont vous découvrez la vie traditionnelle en Inde du Sud. En vous rapprochant du Chettinad vous apercevez par votre fenêtre des petit palais oubliés, caractéristique de la région qui est très peu explorée. Vous visitez la forteresse de Thirumayam et le temple de Sri Gokarneshwara. En marchant, vous découvrez de plus près ces grandes demeures baroques tout à fait uniques. Construites par les Chettiars, elles servent aujourd’hui pour la plupart de décors de cinéma. Le soir, nous vous suggèrons de goûter la cuisine chettiar, spécifique de la région et très savoureuse.

Ce matin, vous partez pour Madurai, haut lieu de pèlerinage hindou, reconnaissable au vu du grand nombre de pèlerins et de sadhu que vous rencontrez. Visitez tout d’abord le palais Thirumalai Nayak et ses nombreuses colonnes dont les détails valent le détour. En fin d’après-midi, vous admirez le temple de Sri Meenakshi, l’un des temples les plus vivants de l’Inde du Sud, consacré à Parvati, la femme de Shiva. Traversez les enceintes par des gopurams, tours caractéristiques de l’architecture dravidienne, décorées de milliers de statues colorées et atteignant jusqu’à 60m. Le soir, vous assistez à la procession symbolique de Shiva auprès de sa femme, par les prêtres.

Aujourd’hui, vous quittez la ferveur religieuse du Tamil Nadu pour la nature luxuriante du Kerala. Vous passez des plaines et des rizières aux reliefs et aux différentes cultures de la montagne des ghâts occidentaux, les montagnes verdoyantes de l’Inde du Sud. La route est sinueuse mais fantastique. Prenez un grand bol d’air frais et baladez vous au cœur des plantations de thé, d’un calme revigorant après la ferveur des villes indiennes. Vous marchez jusqu'à Top Station, l'un des très jolis points de vue non loin de Munnar.

Journée de découverte et d’exploration de Munnar et des environs. Le matin, vous partez pour une excursion mêlant jeep et marche à pieds, pour visiter l’une des plus anciennes usines de torréfaction de thé de la région, dans laquelle vous découvrez toutes les étapes, de la récolte à la dégustation, en passant par le séchage et la fermentation. Reste de la journée libre ; promenez vous dans le village et decouvrez son petit marché, allez visiter l'église qui surplombe Munnar et fait face à une mosquée et un temple.

Aujourd’hui, vous sillonnez à travers les différentes plantations de thé et d’épices, de lacs et de forêts d’eucalyptus, où se dissimulent de petits hameaux au cœur de la montagne des ghats occidentaux. Vous déjeunez dans une famille de planteurs avant de visitez un jardin d’épices, réputées dans le monde entier. Entre cannelle, poivre, cardamome, piment, vanille et anis étoilé, tous vos sens sont en éveil. Découvrez les secrets de fabrication du fameux Masala indien qui parfume la plupart des plats indiens. Ces épices ont également de nombreux bienfaits, utilisées notamment dans la médecine ayurvédique. Faites le plein d’épices pour vous et vos proches.

Ce matin, rejoignez Allepey, votre point d’embarquement à bord d’un houseboat, véritable maison flottante qui sera votre hôtel pour la journée et la nuit. Naviguez dans la quiétude des backwaters, un immense réseau de lagunes et de canaux bordés de palmiers, de cocotiers et de rizières. Observez la vie des villages qui bordent les rivages. Échangez des sourires chaleureux avec les habitants. Les écoliers, qui attendent leur bateau pour rentrer chez eux, vous font des signes de mains de leur ponton. Vous êtes ravis par cette journée au fil des backwaters !

Prenez votre petit-déjeuner à bord de votre House-boat, avec comme unique bruit de fond le chant des oiseaux. Puis, retrouvez votre chauffeur qui vous emmène à Kochi, également appelé Cochin, très agréable ancienne ville coloniale. De part son histoire, cette ville est un véritable exemple de mixité culturelle. Un mélange insolite du Portugal, d’architecture hollandaise, de campagne anglaise et mosquées indiennes avec, en toile de fond, la côte tropicale de Malabar. Le soir, pourquoi ne pas assister à une représentation de Kathakali, un théâtre dansé de l’art Kerala.

Tôt le matin, votre chauffeur vous emmène à l’aéroport de Kochi. Direction le Karnataka ! Vous arrivez à Bangalore où votre chauffeur vous accueille et vous prenez aussitôt la route. Vous roulez à travers des champs de cannes à sucre, de légumes, rizières, cocoterais à perte de vue et petits villages aux chemins de terres bien entretenus. Vous arrivez alors à Mysore, connue pour son héritage royal scintillant et ses magnifiques bâtiments. Profitez de votre soirée.

Ce matin, vous allez jusqu’à la colline Chamundi où vous visitez le temple de Chamundeshwari et son imposante statue du taureau Nandi, la monture sacrée de Shiva. Puis, vous explorez le palais extravagant du Maharaja qui s’illumine de mille lumières tout les dimanches soirs. En fin de journée, flânez au marché de Dejavara, vibrant et coloré. Parez-vous de belles guirlandes de fleurs et sentez le bois de santal qui regorge dans les étales avant de rentrer à l’hôtel.

Aujourd’hui, Vous prenez la route pour Hassan et, déposez vos affaires à votre hôtel où vous passerez la nuit. Puis, vous partez visiter les merveilles de l’empire Hoysala aux temples de Halebid et Belur, importants chefs-d’œuvre d’architecture et de sculpture indienne. Les façades sont recouvertes de sculptures d’animaux, de divinités, de sages hindous et de frises représentant les textes sacrés. Parfois se glissent des traces de la conversion du peuple Hoysala à la religion jain au coté des divinités hindoues. Vous êtes impressionnés par la finesse de ces sculptures. Vous regagnez Hassan où vous passez la nuit.

Ce matin, votre chauffeur vous mène jusqu’à Hampi. Vous faites une longue journée de route et traversez le plateau de Deccan. Autour de vous, des rizières, des champs cultivés et des petits hameaux habités par les agriculteurs locaux. Sur les petites routes peu fréquentées vous apercevez les premiers rochers de granit comme tombés du ciel, entourés de rizières d’un vert étincelant, un paysage unique qui marque la région d’Hampi. Pourquoi ne pas vous arrêter un moment et siroter un Chai, un mélange de thé et d’épices, accompagnés d’un nuage de lait et, partagez un moment avec les habitants de la région qui sont ravis de vous accueillir.

Aujourd’hui, continuez votre voyage dans le temps en visitant Hampi, classé au patrimoine de l’UNESCO après être resté caché pendant plus de 4 siècles. Cet ensemble de vestiges légendaires de l’empire hindou Vijayanagar est aujourd’hui l’un des sites les plus fascinant du pays. Un magnifique joyau architectural serti dans un écrin de nature. Vous appréciez l’atmosphère pastorale qui baigne le site, où des troupeaux de chèvres cheminent tranquillement suivies de leur bergère drapée de sari coloré et qui lui confère un charme unique. Vous êtes fascinés par cette journée hors du temps, une des plus belles de votre voyage.

Départ d'Hampi, pour visiter les anciennes capitales de la dynastie Chalukya. Vous faites un premier arrêt à Pattadakal, classé à l’UNESCO pour ses temples hindouistes. Le contraste entre la couleur des pierres brutes datant du VIIIe siècle avec la végétation verdoyante et les falaises, sur les rives de la rivière Malaprabah, forme toute la beauté du site. Puis, vous continuez vers le village pittoresque de Aihole et ses nombreux temples avant d’atteindre la charmante bourgade de Bâdâmi, située au cœur de la campagne et au pied d’une falaise de grès rouge. Vous y découvrez des temples troglodytes, taillés dans la falaise et dominant le lac.

Ce matin, vous quittez Badami et prenez la route vers la côte Ouest de l'Inde. Vous roulez au milieu de cultures de tournesol, de piment, de coton et de champ de bananiers et cocotiers à perte de vue. La route est longue mais belle. Vous arrivez à Goa, incontestablement l'Etat le plus célèbre de l'Inde pour un repos bien mérité !

Vous vous reveillez à Goa, ancienne enclave portugaise, devenu lieu de prédilection des hippies dans les années 70. Un paradis de sable blanc bordés de cocotiers qui s’étend sur des kilomètres et, qui place votre journée sous le signe du farniente, du repos et de la relaxation. Si vous avez plutôt l’âme aventurière, vous pouvez également partir visiter Velha Goa et ses églises ainsi que la très jolie Panaji, la capitale.

Vos vacances touchent à leur fin. En fonction de l’horaire de votre vol retour, prenez le temps de satisfaire vos dernières envies ; un dernier massage, une baignade dans la mer d’Oman ou un curry. Prenez un dernier bon bol d’air marin puis, votre chauffeur vous conduit à l’aéroport international de Goa. Nos services prennent fin. Toute l’équipe de Shanti Travel vous dit à bientôt pour de nouvelles aventures en Asie.